Baudelaire reprend avec l'Ennemi la forme classique du sonnet au sein de laquelle il introduit
des variations : cette structure lui permet de donner libre cours à l'expression de son Spleen. A l'intérieur des Fleurs du Mal, plusieurs pièces font référence à la fuite du temps et peuvent former une sorte de cycle; Ainsi Chant d'automne, l'Horloge et l'Ennemi ont en commun leur thème principal et partagent une tonalité élégiaque . Cependant chaque poème envisage une représentation différente du temps qui passe et de l'angoisse de l'homme, confronté à la certitude de sa mort prochaine .