oeil de minerve ISSN 2267-9243

La thèse centrale de l'ouvrage consiste justement à expliquer cette apparente opposition entre deux phénomènes par un lien de causalité : c'est en réalité parce que les individus échappent aux places qui leur sont assignées que la théorie raciste se développe, sous des formes parfois moins évidentes que la seule théorie biologique, et donc y compris sous des accents culturalistes.
« Lorsque les gens se conforment à l'idée qu'on se fait d'eux, c'est-à-dire qu'ils se tiennent à la place qu'on leur assigne, il n'est guère besoin de disposer d'une théorie raciale pour leur manifester de l'hostilité. (…) La stigmatisation des Afro-Américains a atteint son maximum raciste lorsqu'ils sont devenus citoyens, les homosexuels viennent d'être sifflés parce qu'ils demandaient de bénéficier du droit à rejoindre la norme familiale napoléonienne. » (p. 19)

On ne peut que constater une forte disqualification, dans le champs intellectuel contemporain, des théories du déterminisme biologique, qui consistent à enfermer les individus dans un destin génétique, et ce au profit d'une approche structurelle des faits sociaux. Mais l'auteur note tout de même une certaine rémanence de l'approche biologique et génétique, lorsqu'elle se dissimule sous un antiracisme axiologique. Il cite ainsi le succès de l'entreprise iGENEA, aux Etats-Unis, qui propose de répondre à la question « Etes-vous juif ? », sur la base d'un test ADN. Ou encore les explications essentialistes visant à expliquer la forte proportion de scientifiques brillants de confession juive dans l'histoire du XX e siècle par l'idée d'une sélection darwinienne des individus les plus brillants à l’intérieur d'une communauté menacée et violentée.
A cela, l'auteur propose de remplacer une approche historique plus complexe et en expose minutieusement les pré-requis méthodologiques . La pensée raciale enferme les individus dans un temps sans histoire, et il faut substituer à la conviction que l’altérité est naturelle l'étude de sa construction sociale dans le temps et l'espace. Il s'agit de se pencher sur la construction historique des catégories raciales en Occident, tout en restant vigilant face au tropisme états-uniens, qui n'est qu'un cas parmi d'autre de contexte raciste. Or ce cas n'est pas universalisable, et il faut rester vigilant, car dans d'autres contextes l'équivalence « race »/ « couleur » ne va pas de soi, et ne permet pas d'analyser des catégories de pensée raciales.
J.-F. Schaub note aussi la nécessité de procéder à des analogies dans les processus d'altérisation et de racialisation. Ainsi il y a des analogies entre la racialisation des Noirs et celle des Juifs, entre le racisme lié à la colonisation et celui du génocide Juif. Mais il faut aussi se garder de tout anachronisme ou encore de toute lecture téléologique, qui ferait du désastre nazi l'aboutissement logique de toute l'histoire du racisme en Occident.

«  L'histoire de la formation des catégories raciales décrit les processus par lesquels des populations se sont vu assigner des identités différentielles, ou si l'on veut une altérité, entendues comme différences naturelles. Il s'agit donc d'un sous-ensemble spécifique à l'intérieur de l'ensemble beaucoup plus vaste de la gestion de l'altérité sociale, laquelle appartient à son tour à l’arsenal de la domination politique ». Autrement dit on ne peut pas séparer l'émergence des catégories raciales d'un contexte de domination politique. Mais la recherche sur les catégories raciales ne saurait se confondre avec l'étude générale des pratiques de domination : il s'agit d'un cas particulier de mode de domination dont il s'agit de saisir la spécificité.
L'auteur note les liens intrinsèques entre préjugé racial et domination esclavagiste et prévient contre une tendance historiographique à mettre l'accent sur l'idéologie, comme si l'esclavage avait d'abord pour but de produire de la suprématie blanche, et non du coton, du riz, du capital. C'est l'idéologie qui est produite ad hoc pour justifier une domination d'ordre matériel. Mais il faut également veiller à ne pas totalement oblitérer la spécificité raciste sous la domination matérielle capitaliste.
Trois thématiques spécifiques, qui dépassent la seule domination capitaliste, entrent en combinaison en Europe, dans la formation d'une idéologie de l'infériorité raciale de certaines populations :
    ⁃    Il y a d'abord une thématique religieuse, appliquée aux populations non chrétiennes, et donc perçues comme barbares, sauvages, incivilisées, telles que les Juifs, les natifs Américains, les Africains. Même lorsqu'elles se convertissent, ces populations se trouvent entachées du soupçon selon lequel elles seraient intrinsèquement et naturellement incapables d'emprunter la voie de la civilité. Le baptême et les sacrements seraient inefficaces à une véritable conversion, et seul le labeur et la captivité pourraient être des remèdes.
    ⁃    Ensuite l'attribution aux mâles des groupes ségrégés d'une féminité aberrante est une autre façon de les désigner au mépris, ce qui entre en résonance avec le sexisme et l'homophobie qui structurent ces sociétés occidentales. Ainsi court l'idée antisémite selon laquelle les hommes juifs seraient menstrués. La frontière entre les genres seraient menacée par les groupes racisés.
    ⁃    Enfin, c'est évidemment la frontière entre humanité et animalité qui serait troublée par les populations non blanches.

L'auteur met également en garde contre une fausse équivalence : le racisme diffère de l'idéologie raciste. On peut mettre en place des pratiques institutionnelles racistes, c'est-à-dire qui placent la gestion des distinctions raciales au cœur de l'action politique, tout en évacuant de la langue et du discours politique toute référence à la race. Le racisme sans langage racial existe, d'où la disqualification par l'auteur de l'idée selon laquelle faire disparaître le mot « race » de la constitution serait nécessaire. D'où aussi la prise de position en faveur de statistiques ethniques, qui permettraient de nommer les réalités des pratiques de discriminations. L'indifférence à la différence raciale désarme en réalité toute politique de lutte contre les discriminations.
Il s'agit donc de se méfier d'un syllogisme qui stipulerait que
    ⁃    la politique discriminatoire ne saurait être raciale que si elle repose sur un raisonnement naturaliste
    ⁃    or l'appel à la race biologique est aujourd'hui disqualifié
    ⁃    donc la question raciale est aujourd'hui caduque.

Afin de démontrer que le racisme ne saurait se réduire à une question biologique, l'auteur prend le cas espagnol, qui construit l'idée d'une race spirituelle, liée à la question de la conversion des Juifs et des Musulmans dans l'Espagne de la fin du Moyen-Age. Les Juifs et les Musulmans convertis posent problème au sens où leur conversion est soit feinte (cas des marranes), soit considérée comme un échec : leur psychologie ancestrale ne peut être modifiée. L'identité hispanique est d'abord spirituelle, et l'adversaire politique est le juif ou le morisque que le baptême n'a pas pu laver de sa méchanceté naturelle. Il y a bien hérédité, de caractère sociaux, politiques, culturels, et pas nécessairement hérédité biologique.
Il faut donc relativiser le dogme selon lequel la théorie raciste naîtrait avec le racisme dit scientifique/ biologique, car d'autres formes de théories raciales étaient en cours avant le XIX e siècle, avec notamment la théorie des climats.

L'auteur se penche ensuite sur la logique dialectique interne aux pensées raciales, qui articulent deux pensées antinomiques : d'un côté l'idée d'une efficace de la grâce et un message d’émancipation universelle justifiant le projet de civilisation, et de l'autre l'idée d'une fixité naturelle, d'une inaptitude au changement de certaines catégories de population.
Pour mieux comprendre cette articulation,  J.-F. Schaub fait un parallèle entre christianisme et socialisme. L'histoire de l'URSS présente les mêmes thématiques de tension entre force révolutionnaire et obsession de la pollution interne, avec un biais ethnique qui considérerait certaines populations comme naturellement plus rétives au processus révolutionnaire. Dans les deux cas, le travail forcé est considéré comme un outil de rééducation et de transformation interne de l'individu.
Cette antinomie entre fixisme et horizon d'universalité est un point commun à toute idéologie prosélyte, qu'elle soit chrétienne, communiste, que ce soit celle de la République dans  son projet colonial.
Il faut donc bien comprendre que des théories racistes peuvent tout à fait se développer dans des sociétés aux fondements idéologiques universalistes, et sans une idéologie raciste clairement identifiable. Il semblerait même que l'universalisme et l'exigence d'assimilation aillent de pair avec la pensée raciste, en ce sens que la pensée raciste naît de la crainte du mélange, de la contamination du corps social par un corps étranger : la catégorie raciale prend racine dans la volonté de distinguer un groupe précisément au moment où il n'est plus distinguable, où il tend à se fondre.

J.-F. Schaub revient sur le contexte de la péninsule ibérique où, dès le XIV e siècle, surgit la question de l'identification des chrétiens descendants de juifs convertis, comme personnes distinctes par leur généalogie. Les musulmans qui n'ont pas choisi l'exil après la chute de Grenade ont eux aussi, partagé avec les juifs le statut suspect de « nouveaux chrétiens », sous l'appellation de Moriscos. Cette obsession de l’infiltration du corps social par un étranger de l'intérieur va de pair avec la peur du métissage en contexte colonial. Ainsi la catégorie raciale joue un rôle d'autant plus accru que le groupe jugé sauvage, barbare, n'est plus si visible ou séparé qu'il ne l'était auparavant.
Pour Schaub, dans le cas de la persécution des nouveaux chrétiens ibériques, on peut donc déjà parler d'une politique de la race, en ce sens que l'idée d'hérédité, de fixité naturelle est déjà présente, quand bien même il n'y a pas d'argumentaire biologique. La biologie n'intervient au XIX e siècle que pour légitimer et simplifier un processus de racialisation complexe.

Ce qui se joue, donc dans la mise en place d'une politique raciale, c'est le rejet d'un processus de réduction des distances entre groupes, plus qu'une discrimination fondée sur la différence. Ainsi, dans les sociétés post esclavagistes, le rapprochement de la condition noire de la citoyenneté commune constitue un puissant moteur de racisme.
Le racisme antijuif, comme le racisme antinoir, fonctionne sur ce même mécanisme de soulignement d'une altérité tendant à s'effacer, dans une peur de la confusion. Par exemple, la rouelle médiévale ainsi que le stigmate de l'étoile jaune ont pour effet de rendre à nouveau évident ce qui était devenu invisible par l'effet du temps et de la dissimulation. « On pourrait même avancer qu'un raisonnement de type racial répond en premier lieu à la nécessité de révéler des distinctions que l’œil n'identifie plus. » Les juifs médiévaux furent marqués et contraints de résider dans des quartiers spécifiques, afin de compenser l'impossibilité de les reconnaître. La pensée raciale répond à l'impératif de produire de l'altérité là où elle cesse d'être évidente. Et la généalogie biologique permet de répondre à cette nécessité de produire de l'altérité quand elle n'est plus visible.
Plus la différence sensorielle perçue est forte (couleur de peau), moins les processus de discrimination ont besoin de s'appuyer sur des argumentations de nature biologique.
Le racisme fondé sur la différence visible s'enracine dans une première histoire, qui est la réponse raciste à l'invisibilité de l'autre. « Autrement dit, au moment où les sociétés coloniales éprouvent le besoin de théoriser l'infériorité de l'homme noir par l'assignation d'une identité naturelle et transmissible par génération, les sociétés européennes, et en particulier ibériques, avaient depuis longtemps éprouvé l'efficacité d'une pensée généalogique de l'altérité. » (p. 255)

Deux idées fortes concluent l'ouvrage :
    ⁃    L'importance de ne pas réduire le racisme au racisme biologique : « une telle restriction peut alimenter une forme de color blindness, dans la mesure même où elle conduit à ne reconnaître de politique raciste que pour autant que cette politique expose de façon ouverte et lisible une théorie biologisante à l'appui de son programme d'action. Or on sait bien que le champ d'efficacité du racisme contemporain déborde d'autant plus largement ces normes que le lexique de la race est exclu du champ politique, du moins dans des pays comme la France ou l'Allemagne d'aujourd'hui.
    ⁃    Le racisme est une opération de distinction quand l'altérité disparaît, et semble aller de pair avec tout projet universaliste.

Ce travail est stimulant, érudit, et initie des analogies intéressantes et ouvre des réflexions riches sur le rapport à l'altérité. Il permet, de façon salvatrice, de revenir sur une conception naïve du racisme, qui de fait évacuerait le racisme du champ politique actuel, étant donnée la disqualification du racisme biologique. On peut regretter toutefois un certain usage du paradigme visuel pour analyser la production des catégories raciales : dire que la race est produite au moment où un groupe n'est plus vu dans sa différence, et ce d'autant qu'il n'est plus visible est intéressant, mais doit être complété par une approche en termes de pouvoir. Il est en effet important, à notre sens, de prendre soin de ne pas psychologiser de façon intemporelle la mécanique raciste, et de garder une analyse socio-historique pour en comprendre les ressorts et la rationalité propre. Or ce qui est gênant lorsqu'un groupe exogène « s'intègre », c'est moins son manque de visibilité comme différent, que la façon dont il échappe à une place minorisée. J.-F. Schaub donne à plusieurs reprises l'exemple de la recrudescence du racisme au moment de l'accès des Noirs-Américains à la citoyenneté : ce qui gêne le groupe majoritaire, c'est de perdre la place de dominant dans une relation de domination et d'être concurrencé par un groupe qui avait été assigné à la place de dominés. De même l'étoile jaune n'a pas pour seul fonction de rendre visible des Juifs que l'on ne parviendrait plus à distinguer, mais elle a pour fonction d'exclure, d'assigner, de dominer. Dès lors ce qui est susceptible de déchaîner la violence raciste, c'est peut-être moins la perte de visibilité de la différence, que le refus de la position de dominé, et encore plus lorsque ce refus est conjugué à  l'affirmation visible d'une différence.

                                                                                                                                                                                 Nawal El Yadari