MAY, MIGHT, CAN et MUST sont des modaux. Ils permettent à celui qui s'exprime d'apporter une précision au sens du verbe, et par ce biais, d'émettre des hypothèses. Ils sont toujours invariables et sont toujours suivis d'une base verbale.
Forme affirmative : Sujet + Modal + V + complément
Ex.: The suspect may be guilty.
Forme négative : Sujet + Modal + not + V + complément
Ex.: The victim can't be alive.
Forme interrogative : Modal + Sujet + V + complément + ?
Ex.: Might Sherlock be wrong?
Dans les cas ci-dessus, les hypothèses parlent du présent. Si l’on veut émettre une hypothèse dans le passé, il faut utiliser “have + participe passé”.
Ex.: The prisoner may have killed the victim.
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MAY, MIGHT
MAY et MIGHT permettent d'exprimer la possibilité.
Ex.: The suspect may be guilty. (Il se peut que le suspect soit coupable)
(MIGHT est la forme au prétérit de MAY, on s'éloigne donc de la réalité. On utilise donc MIGHT lorsqu'il y a moins de probabilité que le fait se réalise)
MAY = environ 50 % de chances
MIGHT = environ 25 % de chances
2. CAN'T
CAN'T permet d'exprimer l'impossibilité.
Ex.: The victim can't have killed himself. (La victime ne peut pas s'être suicidée)
3. MUST
MUST permet d'exprimer la certitude.
Ex.: Something important must have happened last night. (Quelque chose d'important a dû se produire la nuit dernière)