MAY, MIGHT, CAN et MUST sont des modaux. Ils permettent à celui qui s'exprime d'apporter une précision au sens du verbe, et par ce biais, d'émettre des hypothèses. Ils sont toujours invariables et sont toujours suivis d'une base verbale.

 

Forme affirmative : Sujet + Modal + V + complément

Ex.: The suspect may be guilty.

 

Forme négative : Sujet + Modal + not + V + complément

Ex.: The victim can't be alive.

 

Forme interrogative : Modal + Sujet + V + complément + ?

Ex.: Might Sherlock be wrong?

 

Dans les cas ci-dessus, les hypothèses parlent du présent. Si l’on veut émettre une hypothèse dans le passé, il faut utiliser “have + participe passé”.

Ex.: The prisoner may have killed the victim.

 

  1. MAY, MIGHT

 

MAY et MIGHT permettent d'exprimer la possibilité.

Ex.: The suspect may be guilty. (Il se peut que le suspect soit coupable)

(MIGHT est la forme au prétérit de MAY, on s'éloigne donc de la réalité.)

The suspect might be guilty. (Il se pourrait que le suspect soit coupable)

 

2. CAN'T

 

CAN'T permet d'exprimer l'impossibilité.

Ex.: The victim can't have killed himself. (La victime ne peut pas s'être suicidée)

 

3. MUST

 

MUST permet d'exprimer la certitude.

Ex.: Something important must have happened last night. (Quelque chose d'important a dû se produire la nuit dernière)