Le prétérit BE + V-ING s'utilise pour parler d’un fait passé, dans lequel l’action est prise à un moment donné (contrairement au prétérit simple, pour lequel l’action est prise dans son ensemble). Avec -ING, on s’intéresse au déroulement de l’action, au processus.
Ex.: The astronaut was checking the rocket when an asteroid came by.
L’astronaute vérifiait la fusée quand un astéroïde est passé.
Il était en train de vérifier : déroulement de l’action
L’astéroïde est passé : action prise dans son ensemble, du début à la fin.
Forme affirmative :
Sujet + BE conjugué + V-ing
Ex. : I was flying. You were walking.
Forme négative :
Sujet + BE conjugué + not + V-ing
Ex. : I was not flying. You were not walking.
(Formes contractées à l’oral : wasn’t / weren’t)
Forme interrogative :
(Wh-) + BE conjugué + sujet + V-ing?
Ex. : What were you doing? Was she flying?