Dian Fossey est née le 16 janvier 1932, à San Francisco, en Californie, aux Etats-Unis. Zoologue, elle a consacré sa vie aux gorilles. En 1963, elle choisit de vivre en osmose avec eux. Dian est tout de suite attendrie par cette espèce en voie de disparition qu'elle pense amicale et délicate ; elle mène un combat contre les braconniers entre le Rwanda et le Congo. Au Rwanda, sa lutte pour la survie des gorilles des montagnes n'avait pas convaincu le gouvernement. L'éthologue engagée fut assassinée en 1985 dans des conditions qui restent toujours inconnues à ce jour.
Dian Fossey a fait plusieurs découvertes sur les gorilles : pendant le temps passé en leur compagnie, elle a observé une hiérarchie au sein des groupes de gorilles ; notamment les changements de groupes des femelles gorilles et la façon dont le mâle à dos argenté tue les petits en bas âge afin que les femelles puissent porter ses propres enfants, mais également comment les gorilles recyclent des substances nutritives.
Son père, naturaliste, lui a transmis sa passion pour la chimie. En 1946, Stéphanie obtient un diplôme de chimie au Margaret Morrison Carnegie College, à Pittsburgh. Elle décide alors de travailler temporairement dans la chimie pour obtenir de quoi payer des études médicales et devenir médecin. Elle rejoint l’équipe « Pioneering Research Laboratory » à Buffalo, dans l’État de New York. Son travail l’intéresse au point qu’elle renonce finalement à ses ambitions médicales. En 1950, elle poursuit sa carrière à Wilmington, dans le Delaware. En 1959, elle remporte un prix de la Société américaine de chimie, American Chemical Society.
Elle est connue pour avoir découvert accidentellement le poly-paraphénylène téréphtalamide, c'est-à-dire le Kevlar, en 1960. C'est un polymère thermoplastique constitué de noyaux aromatiques séparés par des groupes amides qui fait partie de la famille des fibres. Le Kevlar possède différentes propriétés intéressantes, telles la résistance à la chaleur. Il est utilisé pour les gilets pare-balles, les casques, les renforts de vêtements plus ou moins importants en fonction de la personne, les voiles et coques de bateaux, les ailes d'avions…ou encore pour utilisées par les sapeurs-pompiers.
Sources :
Le monde.fr. 21 juillet 2014 [consulté le 8 novembre 2016]. Stéphanie Kwolek, l'inventrice du kevlar, est morte.