En 1635, un jeune dramaturge, Pierre Corneille décide de construire une pièce de théâtre en exploitant certains aspects du mythe de Médée . Il reprend des éléments utilisés par le grec Euripide et le latin Sénèque et met l'accent sur la dimension spectaculaire de l'intrigue. Blessée par l'abandon de Jason qui est décidé à épouser sa nouvelle fiancée Créüse , Médée va se venger d'une manière terrible en empoisonnant la robe de sa rivale et en provoquant la mort du père de cette dernière; le roi Créon. Toutefois, Corneille place le spectateur face à une figure de femme poussée par sa vengeance meurtrière. Alors que dans la tragédie antique, la fatalité semblait peser sur les hommes et les accabler, dans la tragédie baroque, les personnages se trouvent confrontés à des choix cruciaux et prennent des décisions qui engagent leur destin. Ainsi Corneille choisit de mettre en scène le suicide de Jason à la fin de sa pièce comme pour montrer que le traître n'a pas survécu à sa trahison et à l'assassinat de ses enfants. Fidèle au principe de catharsis défini par Aristote, Corneille tente de provoquer la pitié du spectateur en montrant une femme qui souffre et en tentant de justifier ses agissements .