En écrivant Retour à Killybegs après la mort de son ami Dennis Donaldson, assassiné par une faction isolée de l'IRA , Sorj Chalandon, a souhaité évoqué l'histoire et l'évolution du conflit qui oppose les habitants catholiques d'Irlande du Nord (la famille Meehan ) à leurs voisins pro- anglais et souvent protestants qu'on surnomme les loyalistes . Un seul personnage ne pouvait suffire à exprimer les différentes étapes du conflit alors l'auteur a choisi de construire une famille pour pouvoir comparer les positions du père, du frère du héros ainsi que du fils de ce dernier . Patraig, Seanna, Tyrone, Jake, quatre prénoms typiquement irlandais vont représenter quatre manières de vivre son patriotisme en Irlande du Nord.