Un rencontre amoureuse peut constituer un moment décisif dans le parcours d'un personnage ou ne représenter qu'une possibilité qui tourne court. Gustave Flaubert peint dans L'Education Sentimentale un véritable coup de foudre qui va durablement marquer son héros à tel point qu'il ne réussira jamais à trouver la volonté ou le courage ou la force de transformer cet amour idéalisé en amour "vécu". L'individu se heurte à plusieurs obstacles de taille: barrière de la morale tout d'abord car la femme aimée est mariée et mère et barrière sociale car Frédéric, doit élaborer des stratégies matrimoniales pour s'élever dans la société et Marie Arnoux ne peut lui, être, sur ce plan, d'aucune utilité . Voyons comment l'auteur nous décrit cette rencontre déterminante pour le destin du personnage .