Antigone appartient aux légendes attachées à la ville de Thèbes. Elle est l'une des enfants nés de l'union incestueuse du roi de Thèbes Œdipe et de sa propre mère, Jocaste . Antigone est la sœur d'Ismène, d'Etéocle et de Polynice. Elle fait preuve d'un dévouement et d'une grandeur d'âme sans pareils dans la mythologie.
Lorsque Sophocles compose sa tragédie Antigone, il s'inspire d'abord du destin de la ignée maudit des Labdacides et notamment de la figure mythique d'Oedipe, enfant abandonné qui deviendra meurtrier de son père biologique est amant de sa mère la reine Jociste dont il aura 4 enfants : deux filles Antigone et Ismène et deux garçons Etéocle et Polynice . Quand son père est chassé de Thèbes , les yeux crevés, il doit mendier sa nourriture sur les routes, et dans une des versions du mythe, Antigone lui sert de guide. Elle veille sur lui jusqu'à la fin de son existence et l'assiste dans ses derniers moments.
Puis Antigone revient à Thèbes. Elle y connaît une nouvelle et cruelle épreuve. Ses frères Etéocle et Polynice se disputent le pouvoir. Ce dernier fait appel à une armée étrangère pour assiéger la ville et combattre son frère Etéocle. Après la mort des deux frères, Créon, leur oncle prend le pouvoir . Il ordonne des funérailles solennelles pour Etéocle et interdit qu'il soit donné une sépulture à Polynice, coupable à ses yeux d'avoir porté les armes contre sa patrie avec le concours d'étrangers.