Un livre n'a pas pour principal objectif d'être lu comme un traité de morale mais la tentation est grande d'y chercher des valeurs morales; C'est pourquoi il importe de bien définir le mot morale dans son usage appliqué à l'oeuvre littéraire .  On peut d'abord distinguer  , un premier plan, l'observation des moeurs : comment un récit montre-t-il  des manières de penser ou d'agir  , par l'intermédiaire de ses personnages ou parrfois  directement  par des jugements ou des des pensées de l'auteur dans les Essais , par exemple. . Ensuite, on parle de morale prescriptive quand l'oeuvre littéraire contient une forme de jugement , de critique de ce qui est décrit ; cette critique peut être implicite ou explicite  ; C'est le cas par exemple lorsqu'un narrateur commente les actions d'un personnage ou ses manières de faire . Enfin, on peut également penser  qu'une oeuvre se fait l'écho de valeurs morales dans le choix des thèmes abordés et la construction des personnages ainsi que  par son appartenance à un genre littéraire . ( roman, apologue, fable, tragédie, poésie ) Très souvent il s'agit de déterminer quelles valeurs morales sont diffusées par une oeuvre ?  Il faut alors différencier les idées de l'auteur , ce qu'on sait de lui te de se prise de positions publiques et son projet littéraire ; essayons de clarifier ces notions en prenant quelques exemples ..

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