Dans l'Antiquité, les Muses étaient au nombre de neuf : filles de Zeus, elles ont chacune la responsabilité d'une branche artistique et sont fréquemment accompagnées, dans la plupart des représentations,  d'Apollon, le Dieu des arts .  Clio ,Erato, Melpomene et leurs soeurs sont représentées sous la forme de gracieuses  jeunes filles et l'Art leur confère des symboles qui permettent de les différencier.

     Calliope : couronne d'or, livre, tablette et stylet, trompette ; 
  • Clio : couronne de laurier, cygne, livre ou rouleau, tablette et stylet, quelquefois une  trompette;
  • Érato : couronne de myrte et de rose, tambourin, lyre, viole, ou un cygne ;
  • Euterpe : flûte simple ou double et un autre instrument de musique (trompette) ;
  • Melpomène : cor, couronne de pampre de vigne, épée, masque tragique, sceptre à ses pieds ;
  • Polymnie : couronne de perles, instrument de musique (souvent un orgue) ;
  • Terpsichore : couronne de guirlande, instrument de musique à cordes (viole, lyre par exemple) ;
  • Thalie : couronne de lierre, instrument de musique (souvent viole), masque comique, rouleau ;
  • Uranie : compas, couronne d'étoiles, globe.

C'est Platon , qui fait des neuf Muses les médiatrices entre le dieu et le poète ou tout créateur intellectuel. Cette conception de l'art (le poète est possédé, transi par le dieu) sera plus tard contestée par le classicisme de Nicolas Boileau, le mouvement de l'Art pour l'Art, ou l'éloge de l'effort de Paul Valéry. 

Aujourd'hui, on dit d'un femme qui inspire un artiste qu'elle est sa muse ou son égérie.

 Idée d'exposés : Recherche des éléments d'information sur les femme suivantes et trouve à quelle époque et pour  quel type d' artiste elles ont servi de source d'inspiration.

Kiki, Gala, Elsa, Mona Lisa, Dora Maar, Caroline, Marthe Bonnard, Marie Laurencin, George Sand, Jeanne Duval, Marie Daubrun, Elisa Schlesinger , Aliénor d' Aquitaine. La liste est loin d'être complète..