Jalon 2. Le rôle des individus et des sociétés dans l’évolution des milieux : « révolution néolithique » et « révolution industrielle », deux ruptures ?
« Après une stagnation qui, en gros, s’étale sur deux mille ou deux mille cinq cents ans (du 1er millénaire avant l’ère chrétienne jusqu’au XVIIIe siècle environ), [la civilisation occidentale] s’est soudainement révélée comme le foyer d’une révolution industrielle dont, par son ampleur, son universalité et l’importance de ses conséquences, la révolution néolithique seule avait offert jadis un équivalent.
Deux fois dans son histoire, par conséquent, et à environ deux mille ans d’intervalle, l’humanité a su accumuler une multiplicité d’inventions orientées dans le même sens1 ; et ce nombre, d’une part, cette continuité, de l’autre, se sont concentrés dans un laps de temps suffisamment court pour que des hautes synthèses techniques s’opèrent ; synthèses qui ont entraîné des changements significatifs dans les rapports que l’homme entretient avec la nature et qui ont, à leur tour, rendu possibles d’autres changements. »
Claude Lévi-Strauss, Race et histoire, © UNESCO, 1952.