Le papillon appartient à la famille des Lépidoptères, on distingue les papillons de jour des papillons de nuit. Actuellement, en France on dénombre 257 espèces de papillons de jour contre 5 200 espèces de nuit. Le papillon est un insecte dont le corps est divisé en trois parties : la tête, le thorax et l'abdomen. Leurs yeux sont composés de milliers de petites cellules qui les rendent très sensibles aux couleurs, des fleurs notamment, le papillon aurait une préférence pour les couleurs jaune et violet. Les ailes du papillon sont très fragiles, elles sont recouvertes d'écailles. C'est la "poudre" qui reste sur les mains lorsque l'on touche un papillon, elles ont en fait été arrachées, et sont malheureusement irremplaçables. C'est pourquoi il ne faut pas attraper un papillon avec les mains. Les papillons sont des animaux à sang froid, la température de leur corps dépend donc de la température extérieure. Les papillons captent le soleil, et en absorbent la chaleur pour pouvoir voler. Si la température est trop basse, ils en sont incapables. Les papillons sont aussi très légers, et ils sont les jouets du vent si celui-ci est trop fort pour eux. Ils ont alors besoin d'un abri où se réfugier. Les papillons jouent un rôle important de pollinisation. En visitant chaque fleur à la recherche de nectar, ils se couvrent de pollen qu'ils disséminent en passant de fleur en fleur. Ils assurent ainsi la fructification des plantes potagères et fruitières. Au fil des saisons les papillons passent par différents stades : oeuf, chenille, chrysalide avant de devenir un papillon adulte. La femelle pond ses oeufs sur les plantes qui nourriront les chenilles (l'ortie par exemple). Les oeufs éclosent pour donner naissance aux chenilles, qui vont rapidement grossir en mangeant des feuilles, multipliant plusieurs fois leur poids en quelques semaines et muant régulièrement. Lorsque la chenille a atteint un certain poids, elle cesse de manger et se transforme en chrysalide. Elle restera sous cette forme une semaine à plusieurs mois suivant le temps et l'espèce. D'elle sortira l'imago : le papillon adulte. C'est à stade qu'a lieu la reproduction, les papillons sécrètent des phéromones, et se livrent à des parades nuptiales pour attirer l'individu du sexe opposé. Selon les espèces, le papillon vit de quelques jours à quelques mois. Contre leurs prédateurs naturels (oiseaux, araignées, amphibiens, chauve-souris, lézards, musaraignes, guêpes, libellules...) les papillons ont développé différentes techniques : camouflage chez les chenilles, par la couleur, souvent verte comme les feuilles qu'elles sont occupées à manger, ou mimétisme de forme, ressemblant à des brindilles, le papillon quant à lui, impressionne ces prédateurs par le dessin de ses ailes (les ocelles du paon du jour par exemple), qui surprend le prédateur et donne au papillon l'occasion de s'enfuir.