Histoire des Arts dans les Etablissements de la Plaine de France

Biographie de l'abbé Prévost

Antoine François Prévost, plus connu sous son titre d'abbé Prevost, est né ler avril 1697, à Hesdin (Pas de Calais actuel). C'était un romancier français connu principalement pour deux de ses œuvres : L'Histoire du chevalier des Grieux et Manon Lescaut. Mais Prévost était également un homme d'Eglise ayant fait des études chez les jésuites entre 1715 et 1717.

En 1721, il entre chez les bénédictins de l'abbaye de Saint-Wandrille, et les 7 années qui suivirent passa par différentes autres maisons. Il obtient une approbation pour les deux premiers tomes de Mémoires et aventures d'un homme de qualité qui s'est retiré tu monde, cependant ayant quitté son monastère dans autorisation en 1728, il fuit à Londres où il acquiert une large connaissance de l'histoire et de la culture anglaise.

Un an plus tard, Prévost part pour la Hollande et rencontre Hélène Eckhardt qui publie quatre tomes de Philosophe anglais ou Histoire de Monsieur Cleveland.

C'est à cette période que l'écrivain se donne le nom « d'exiles » en référence à ses nombreux périples à travers l'Europe.

Il publie Manon Lescaut en 1731, qui raconte les sentiments du marquis de Renoncour voué quatre années durant à la jeune Manon. Décidé à profiter de ses charmes dans une époque où la dissolution des mœurs donne partout de détestables exemples, Manon amène son jeune amant à assumer jusqu'au déshonneur la passion absolue qu'il lui voue: rien ne pourra fléchir Des Grieux dans ce sacrifice.

Quelques années plus tard, il retourne en Angleterre très endetté. Il parvient à fonder le Pour et le contre, journal principalement consacré à la culture anglaise qu'il continuera d'éditer jusqu'en 1740.

Il finit par négocier son retour chez les bénédictins, au monastère de La-Croix-Saint-Leufroy avant de devenir l'aumônier du prince de Conti, près d'Évreu

Il écrit encore de nombreuses œuvres, puis passera la fin de sa vie à Paris. Prévost meurt d'une crise d'apoplexie le 25 novembre 1763, à Courteuil.