Les Muses de Racine

LES DIFFERENTS SENS DU MOT MUSE

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   LES NEUF MUSES

 Les Muses (Μουσαι) étaient les filles de Zeus et de Mnémosyne (la Mémoire), elles présidaient aux Arts. Elles demeuraient dans les montagnes. Elles possédaient des voix si belles et leurs chants étaient si beaux qu'un jour le mont Hélicon où elles résidaient se gonfla de plaisir au point d'atteindre le ciel. Les Muses étaient associées à Apollon en tant que dieu de la Musique et des Arts.
Elles dansaient avec lui et avec d'autres divinités, les Grâces et les Heures, lors des fêtes sur l'Olympe.

CLIO

La première des neuf Muses, son nom signifie "célébrer" en grec; aussi est-elle, par excellence, la Muse de l'Histoire. De nombreuses statues la représentent assise ou debout, couronnée de lauriers, tenant en général un livre à la main et/ ou une trompette. 

THALIE

Divinité champêtre, Thalie (Θαλεια) présidait aux banquets joyeux. Plus tard, elle devint la Muse de la comédie. Thalie était représentée sous les traits d'une jeune fille couronnée de lierre, tenant dans la main le pedum rustique et de l'autre un masque. 

Erato (Ερατω) présidait à la poésie lyrique, mais aussi à la poésie plus légère. On la représentait vêtue d'une robe très ample, tenant à la main une lyre ou une cithare.

 

 

EUTERPE

Muse de la musique, Euterpe (Ευτερπη) personnifiait l'art primitif en Thrace. Les statues de l'époque romaine la représentent avec une flûte simple ou double, instrument du culte dionysiaque car elle fut primitivement une divinité de la joie et du plaisir.

POLHYMNIE

Polhymnie (Πολυμνια) présidait aux hymnes et représentait la faculté d'apprendre et de se souvenir : c’est la Muse de la mémoire. Plus tard, sous l’empire romain, elle présida à l'art mimique.

Elle est souvent représentée dans une attitude pensive, accoudée sur un appui. On lui attribue plusieurs inventions comme la lyre ou l'agriculture.

CALLIOPE

La plus éminente des Muses, Calliope (Καλλιοπη) dont le nom signifie "à la belle voix" présidait à la poésie et quelquefois à l'éloquence.
Dans certaines légendes, elle eut deux fils d'Apollon (ou du dieu-fleuve Oeagre) Orphée et Linos (ou fils d'Uranie).
On dit aussi que Calliope fut désignée par Zeus pour arbitre dans la dispute qui opposa Perséphone et Aphrodite pour la garde d'Adonis : Le verdict de Calliope fut que Perséphone et Aphrodite avaient sur Adonis des droits égaux; mais il fallait aussi lui accorder de petites vacances chaque année afin de lui permettre de se reposer des sollicitations amoureuses des deux insatiables déesses.
En conséquence, elle divisa l'année en trois parties égales. Aphrodite, furieuse de devoir partager Adonis, fit naître dans le coeur des femmes de Thrace une telle passion pour Orphée, fils de Calliope, que, dans leur avidité à le posséder, elles le mirent en pièces.

Dans les arts, elle est souvent représentée la tête couronnée de lauriers et tenant des tablettes, un stylet ou un rouleau de papyrus.

TERPSICHORE

Terpsichore (Τερψιχορη) présidait à la danse et aux chants de choeur. On la représentait couronnée d'un diadème et tenant à la main une harpe ou une lyre en écaille de tortue, surmontée de deux cornes de chèvre.

URANIE

Uranie (Ουρανιη) présidait à l'astronomie et à la géométrie.
On la représente vêtue d'azur, couronnée d'étoiles, parfois environnée de sphères et tenant à la main un compas.

MELPOMENE

Son nom signifie "la chanteuse" en grec. Melpomène (Μελπομενη) devint plus tard la Muse de la tragédie sans doute à cause de ses rapports avec Dionysos qui portait le surnom de Melpomenos. On la représentait couronnée de pampres et tenant un masque à la main.

 

N.B. : ce billet est très largement inspiré de l'article Muses du site Mythologica.fr