Ce vers célèbre a été écrit par le poète Horace, dans une ode célébrant la victoire d'Octave sur son rival Marc-Antoine allié à la belle Cléopâtre, lors de la bataille navale d'Actium en 31 av. J.-C.

Contexte : L'assassinat de Jules César en 44 avait créé une belle "pagaille" : les conjurés - Brutus et les autres - n'avaient pas vraiment prévu la suite à donner à leur complot. Le dictateur disparu, allait-on refonder la République ? Et non ! S'ensuivent en effet des temps fort troublés marqués par l'alliance entre deux hommes politiques se réclamant de César, Octave et Marc-Antoine, et leur conflit dégénérant en guerre civile. La bataille d'Actium marque la fin de la guerre civile et l'instauration de la pax Romana. Sous Octave, qui se fait dorénavant appeler Auguste (augustus : sacré, vénérable...), Rome connaît une période heureuse, mais la République est bien morte. Place à l'Empire !

En bref, vous avez compris pourquoi Horace vous dit "à votre santé !"

Postérité amusante : Bibendum ne vous dit rien ? C'est aussi le surnom français du sympathique "Bonhomme Michelin" que vous connaissez sans doute...

    Comment en est-on arrivé là ? Ce drôle de personnage en pneus apparut pour la première fois dans un dessin de publicité de 1898, brandissant une coupe, remplie non pas de champagne mais de clous. Au dessus, on lisait le vers d'Horace "Nunc est bibendum" et en bas le slogan : "Michelin, le pneu qui boit l'obstacle". Alors, l'emblème de la marque fut spontanément baptisé "Bibendum".  

   ...Et si un jour, une personne vous surnomme - gentiment - "bibendum", il sera peut-être temps d'envisager un petit régime... et de ne boire que de l'eau et du jus de fruits pressés !