Un panneau solaire est un dispositif technologique énergétique solaire à base de capteurs solaires thermiques, ou photovoltaïques, destiné à convertir le rayonnement solaire en énergie thermique ou électrique. les panneaux solaires photovoltaïques, appelés « modules photovoltaïques » ou simplement panneaux solaires, qui convertissent le rayonnement solaire en électricité. Le solaire photovoltaïque est communément appelé PV. La version la plus puissante est dénommée centrale solaire photovoltaïque. Les panneaux solaires photovoltaïques 

Sont plus rentables dans les régions très ensoleillées ou lorsque l’État subventionne ce type d'installation. Ceci explique l'engouement des pays du sud de l’Europe (Italie, Portugal, etc.), à la fois grands consommateurs et grands producteurs potentiels, pour l'installation de grandes centrales. Le rendement des panneaux solaires photovoltaïques est défini comme la part du rayonnement solaire transformée en électricité. Il varie de 6 à 8 % pour les panneaux en silicium amorphe, à 46 % pour la technologie actuellement la plus performante. La moyenne se situe actuellement à 14,5 %.