Émile Zola est un auteur français du XIXe siècle. Chef de file du naturalisme, il propose de faire du roman un lieu d'expérimentation psychologique et sociale. Le cycle des Rougon-Macquart, comprenant 20 romans, raconte ainsi l'évolution d'une famille sous le Second Empire (1852-1871). Chaque personnage hérite de la fêlure familiale, une folie héréditaire qui pousse à ne pas contrôler ses désirs et qui prend des formes variées (alcoolisme, meurtres...). Cette famille permet aussi d'explorer l'ensemble de la société du Second Empire. Zola est aussi connu pour son engagement, en particulier lors de l'affaire Deryfus où il écrira "J'accuse" à la une du journal l'Aurore.
