Les registres littéraires désignent le "ton" sur lequel un auteur s'exprime, et sa manière de représenter le monde : ainsi, un même fait pourra être rapporté de différentes façons :
- sur un ton comique ou pathétique, lyrique ou didactique, ...
- de manière réaliste ou fantastique, épique ou satirique, ...
Chaque registre peut se reconnaître aux figures de style employées, mais aussi et surtout au contexte dans lequel elles apparaissent : par exemple, des figures d'amplification participeront d'un registre satirique dans un texte moqueur, et d'un registre épique dans un texte admiratif.
Les registres peuvent se croiser dans un même texte : soit en se succédant, soit en se mélangeant. Ainsi, un texte réaliste pourra dériver vers le fantastique ; ou encore, un texte comique pourra recourir à un registre sérieux pour le détourner de manière parodique.
