Miguel Ángel Criado

27 OCT 2017

En sólo tres años, países como China e India doblarán su red de carreteras. En una década habrá en el planeta 2.000 millones de coches. Y en 30 años, se habrán tendido otros 25 millones de kilómetros de nuevas carreteras, cantidad suficiente para dar 600 vueltas a la Tierra sin repetir trazado. La mayoría de todos estos kilómetros se tenderán en las regiones tropicales. Los expertos están convencidos de que será demasiado asfalto para la mayoría de los ecosistemas que atravesarán.

"Estas cifras no incluyen los caminos no asfaltados o las carreteras que no aparecen en los mapas o, simplemente, son ilegales, algo de lo que hay mucho en el planeta", dice el profesor de la Universidad James Cook (Australia), William Laurance. Junto a la economista especializada en infraestructuras, la costarricense Irene Burgués, Laurance ha publicado en la revista Science un artículo sobre la fiebre por las grandes obras, en especial las carreteras, que se ha desatado en los países menos desarrollados. Una fiebre que, sostienen, puede tener serias consecuencias tanto ambientales como económicas y sociales.

El ejemplo más conocido es quizá el de la región amazónica brasileña. A grandes proyectos como las nuevas 500 presas hidroeléctricas proyectadas, se unen los miles de kilómetros de carreteras que  están agujerando la selva. En 2014, un trabajo en el que también participó Laurence, estimó que las carreteras legales habían facilitado la aparición de otros 190.000 kilómetros de trazados ilegales. "Encontramos unos tres kilómetros de ilegales por cada km. de carretera legal", afirma. Y eso que las ilegales no aparecen en ninguna base de datos y hay que rastrearlas en las imágenes por satélite.

"En los ecosistemas boscosos o intactos, las nuevas carreteras pueden abrir la caja de Pandora de las actividades incontroladas o ilegales, como los fuegos, la deforestación, la minería ilegal o el furtivismo", recuerda el investigador australiano, miembro de ALERT, una organización de investigadores y expertos medioambientales. "También pueden tener consecuencias negativas tanto económica como socialmente, como la especulación y el robo de tierras, la colonización ilegal, la producción furtiva de drogas y otros problemas asociados con los colonos", añade.

La deforestación es el fenómeno quizá mejor estudiado: casi el 95% de la selva amazónica desaparecida en las últimas décadas lo ha hecho en un radio de 5,5 km de una carretera.

Source: https://elpais.com/elpais/2017/10/27/ciencia/1509082838_910428.html