Les Muses, filles de Mémoire, sont au nombre de neuf et progressivement un domaine de l'art a été dévolu à chacune :
  • Clio : l'histoire
  • Calliope : l'éloquence, l'épopée
  • Erato : la poésie lyrique et amoureuse
  • Euterpe : la musique
  • Thalie : la comédie
  • Terpsichore : la danse
  • Uranie : l'astronomie et la géométrie
  • Melpomène : la tragédie
  • Polymnie : les hymnes, puis le mime

Le sarcophage des muses, visible au Louvre, département des Antiquités romaines.

Ce sarcophage représente sur une de ses faces les neuf muses, reconnaissables à leurs attributs. On identifie par exemple facilement Melpomène à son masque tragique et à ses cothurnes, sandales hautes portées par les acteurs de tragédie. L'homme ayant commandé cette œuvre voulait laisser de lui l'image d'un homme cultivé, mais aussi se faciliter son voyage dans l'au-delà.

Les poètes invoquent de façon régulière la Muse au début de leur œuvre, pour qu'elle les inspire et les aide à se rappeler les événements mythiques qu'ils ambitionnent de raconter. Écoutez une des invocations les plus célèbres :

Questions-jeux :

1 A votre avis, l'invocation que vous venez d'écouter est-elle celle de L'Iliade ? L'Odyssée ? L'Enéide ? Les Métamorphoses ?

2 Dans quel lieu, dont le nom est dérivé du mot « muse », pouvez-vous vous cultiver ?