Ernst Lossa était en bonne santé. Né à Augsburg en 1929 dans une famille appartenant à la communauté yéniche, le garçon avait été placé avec ses deux sœurs dans un orphelinat à l'âge de 10 ans, après que leur père eut été déporté à Dachau, les yéniches étant considérés par les nazis comme des «bâtards tziganes».
Parce qu'il avait commis quelques vols, Ernst Lossa fut envoyé quelques mois plus tard dans une maison de correction à Dachau avant d'être interné, début 1942, à l'établissement psychiatrique de Kaufbeuren, au motif qu'il était un «psychopathe asocial» et qu'à ce titre, il était «inéducable».
Lors qu'il a pris la direction de l'actuelle clinique de Kaufbeuren dans les années 1980, Michael von Cranach a consulté les centaines de dossiers conservés dans les archives de l'établissement, comme il l'explique au Spiegel:
«Le destin de ce garçon m'a immédiatement fasciné. Dans son dossier, il est mentionné à plusieurs reprises qu'il a essayé d'aider les autres patients. Malgré son jeune âge, il avait compris quels étaient les crimes qui ont eu lieu ici.»
