Les 4 H, les 4 facteurs de risque sont identifiés : être homosexuel, héroïnomane, d’origine haïtienne ou hémophiles. On sait déjà que la maladie ne concerne pas uniquement « ces populations » et qu’elle est également présente en Afrique.
Le risque de transmission par le sang ou ses dérivés est identifié.
Le Pr Robert Gallo évoque l'hypothèse d’une origine virale.
