La Fontaine est né en 1621 et mort en 1695. C'est un poète français d'une grande renommée, surtout grâce à ses Fables. Les livres I à VI, qui font le premier recueil des Fables de La Fontaine, sont publiés en 1668. A cette époque, c'est Louis XIV, le Roi Soleil, qui règne sur la France.
Inspirées d'Esope, de Phèdre ou d'Epicure, les Fables de La Fontaine sont des réécritures de récits plus anciens. Par le travail du vers, il les renouvelle pour en faire des fables qui veulent à la fois instruire et plaire (docere et placere).
Instruire et plaire, c'est bien la devise de la littérature du XVIIè siècle. Il faut plaire au public dans les théâtres, aux auditeurs dans les salons où chacun lit ses propres travaux, mais il faut tout autant instruire ! Pour plaire, il faut être léger, amusant, surprenant aussi et, en somme, savoir s'amuser et divertir le public. Pour instruire, les auteurs développent des sujets de réflexions et des vérités dans les textes qu'ils rédigent.
La Fontaine écrit dans sa préface, à propos des Fables : « Ces badineries ne sont telles qu'en apparence ; car dans le fond elles portent un sens très solide ». Il ajoute dans la dédicace au Dauphin : « je me sers d'animaux pour instruire les hommes ».
Ce sont ainsi des amusements (ce qu'il appelle des badineries), mais qui portent un sens bien plus profond. Les animaux amusent et divertissent, mais ils sont là, en définitive, « pour instruire les hommes ».
Alors, selon vous, un récit peut-il nous faire réfléchir ?
A vous de jouer !