I- Qu'est-ce qu'un volcan ?
Le terme «volcan» tire son origine de Vulcano, une des Iles Eoliennes nommée en l'honneur de Vulcain, le dieu romain du feu et des forgerons (équivalent en grec: Héphaïstos)
Un "volcan" est un ensemble géologique terrestre, sous-marin ou extra-terrestre qui émet ou a émis des matières en fusion (lave) ou solides (cendres, scories). Cette émission de matières est possible grâce à un orifice à la surface de la Terre, qui permet ou a permis un passage entre les régions internes du globe et sa surface. Le volcan résulte de la montée d'un magma (provenant de la fusion partielle du manteau et exceptionnellement de la croûte terrestre) puis de l'éruption d'une partie de ce magma.
II- De quoi est composé un volcan ?
Un volcan est composé de trois parties: * le réservoir de magma en profondeur [numéro 6 sur le schéma]
* le cratère en surface dont la composition varie selon le type de volcan (coulées de lave, débris des projections...) [numéro 3 sur la coupe]
* une ou plusieurs cheminées qui permettent au magma de s'échapper du réservoir en direction de la surface [ numéro 2 sur la coupe]
1= cône volcanique 5= écorce terrestre
2= cheminée(s) 6= réservoir magmatique
3= cratère du volcan 7= coulées de lave
4= nuée ardente
| Schéma représentant une coupe de volcan |
Les volcans sont souvent des édifices complexes construits par une succession d'éruptions, qui ont été partiellement démolis par des phénomènes d'explosion, d'érosion ou d'effondrement.
III- Quels sont les types de volcans ?
A) Les deux grands types de volcans
On considère actuellement qu'il existe deux grands types de volcan :
- les volcans effusifs (volcans rouges) sont caractérisés par des éruptions relativement calmes qui émettent des laves fluides sous la forme de coulées. (exemple: Etna, Italie)
- les volcans explosifs, (volcans gris) sont caractérisés par des éruptions qui émettent des laves pâteuses et des cendres sous la forme de nuées ardentes et de panaches volcaniques. (Exemple: Mont Saint-Helens, Etats-Unis)
B) Les autres types de volcans
Type strombolien: Les éruptions sont caractérisées par des explosions fréquentes, mais de faible puissance. Ce nom provient de l'île volcanique de Stromboli. La lave pâteuse, tendent à se solidifier rapidement et forme une croûte superficielle qui obstrue la cheminée du volcan. Lorsque les gaz comprimés au-dessous de la lave atteignent une pression suffisante, la croûte superficielle est brisée par une explosion de violence modérée provoquant le rejet d'une grande quantité de matériaux solides. Ce phénomène se répète périodiquement, à des intervalles de temps réguliers ( exemple: pour le Stromboli, les explosions sont séparées d'une demi-heure ). [Exemple: Stromboli, Italie]
Type vulcanien: Les éruptions sont de type explosives et très violentes, car la lave, acide et très pâteuse, se solidifie facilement au sommet de la cheminée formant ainsi un bouchon de magma dans la cheminée du volcan. Les gaz prisonniers sont soumis à des pressions de plus en plus fortes, provoquant à un certain moment une violente explosion qui projette dans les airs de grandes quantités de matériaux solides. Ce type de volcan est caractérisé par une activité discontinue. [Exemple: Pinatubo, Philippines]
Type péleen: Les éruptions sont catastrophiques et destructrices. La lave, très visqueuse obstrue le conduit. Les gaz sont sous pression et ouvre un chemin vers l'extérieur. Il y a aussi formation de nuées ardentes. [Exemple avec la Montagne Pelée]
Type hawaïen: Les éruptions sont fréquentes mais peu violentes. Le magma est basique et très fluide. Les coulées de lave basaltique sont à l'origine des édifices volcaniques. [Exemple: Mauna Loa, Etats-Unis]
Type vésuvien: L’éruption commence par une explosion paroxystique de laves saturées de gaz. S’ensuit une phase explosive qui lance le magma dans l’atmosphère sous la forme de lapilli générant une nuée en « chou-fleur ». [Exemple avec le Vésuve]
IV- Autour du volcan
Au cours de l'histoire d'un volcan, les types d'éruptions peuvent aussi varier. Un volcan effusif peut avoir des éruptions explosifs et inversement.
On compte environ 1 500 volcans terrestres actifs dont une soixantaine sont en éruption chaque année. Les volcans sous-marins sont bien plus nombreux.
Le « volcanisme » est l'ensemble des phénomènes associés aux volcans et à la présence de magma.
La «volcanologie» est la science qui étudie, observe les volcans et gère la prévention des risques des volcans.
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