Paul Wittgenstein était pianiste professionnel. Il commençait à donner des concerts quand la guerre de 14-18 a été déclarée. Il a été envoyé sur le front russe, où il a perdu son bras droit. Il refusa de renoncer à son art en dépit de cette infirmité. Il commanda des œuvres pour la main gauche à certains des plus grands compositeurs de l’époque : Prokofiev, Benjamin Britten, ou Richard Strauss. Et évidemment Ravel.

Le Concerto pour la main gauche a demandé à Ravel des mois de travail pour contourner l’obstacle imposé.