De tous temps les hommes ont noté des quantités. Compter remonte à très longtemps.

- A la Préhistoire on ne comptait pas vraiment, mais on comparait grâce à des sillons creusés dans des os, avec des silex (1).
- Vers 3500 avant notre ère, les Sumériens à l'aide de calame marquent sur des tablettes d'argile des empreintes de tailles différentes : ils dénombrent ainsi les marchandises.
- 3000 avant notre ère, les Egyptiens notent, grâce aux Hiéroglyphes, les quantités d'offrandes présentes dans un tombeau (2). 
- Mille ans plus tard, les Babyloniens tracent des chiffres cunéiformes (3) sur des tablettes d'argile. Vers le III siècle avant notre ère ils conçoivent le zéro. 

                   

            (1)                                    (2)                                        (3)