Les orques sont des mammifères marins appartenant aux cétacés. Ils appartiennent à la même famille que le dauphin : les delphinidés.
Les caractéristiques :

L’orque est noir et blanc. Il peut mesurer 4 à 10 mètres et peser 850 kg à 10 tonnes. La nageoire dorsale (sur le dos) peut atteindre 1,8 mètre pour les femelles et jusqu’à 2 mètres pour les mâles. Derrière cette nageoire il y a une tache grise qui se nomme « la selle » qui permet aux scientifiques d’identifier les orques à travers le globe. Les nageoires pectorales (sur les côtés) ont une taille qui varie en fonction de la taille du mammifère. L’orque a 64 dents dont une hémi-mâchoire qui contient 10 à 14 dents de section ovales. Elle a une vitesse de croisière est de 15 km/h mais peut atteindre les 65 km/h malgré son poids. Les orques vivent en groupe  de 3 à 100 individus.

Leur alimentation et prédateurs :

Les orques sont les reines des mers et océans. Elles mangent la plupart du temps des mammifères marins comme des requins, des raies, des poissons, des calmars… L’orque n’a pas de prédateurs naturel mis à part l’homme.

Leur population :

On ne connaît pas le nombre exact d’orque sur Terre. On trouve le plus grand nombre d’orque près des côtes norvégiennes, des côtes islandaises, de l’arctique canadien et du Groenland. Mais aussi près des côtes de la Colombie-Britannique, de Washington, de l’Oregon, de la mer du Japon et de l’Océan Australe.

Parfois les orques sont maintenues en captivité dans des delphinariums. Comme c’est le cas sur la Côte d’Azur à Antibes

Les veaux (bébés orques) :

Les mamans orques portent un petit à la fois pendant une période pouvant aller de 15 à 18 mois. Les bébés orques mesurent environ 2 mètres pour un poids de 136 à 181 kg. Ils naissent la queue la première et se caractérisent par une coloration jaunâtre. Du fait de leur vulnérabilité, les bébés veaux resterons 1 à 2 ans auprès de leur mère.

Reproduction, grossesse, mise bas et éducation :

Les femelles atteignent leur maturité sexuelle vers l’âge de 10 ans et sont au pic de leur fertilité à 20 ans environ. Les mâles peuvent quant à eux s’accoupler dès 15 ans mais attendent généralement au moins l’âge de 21 ans (sachant que leur espérance de vie moyenne dans la nature est comprise entre 30 et 50 ans environ). L’ovulation des femelles peut être espacée de 3 à 16 mois. Comme tous les cétacés, les orques mettent bas sous l’eau et sont parfois assistées d’une autre femelle. Les veaux ont une teinte jaune, orange qui va s’estomper au cours de la première année. Il a très peu de chance de vivre les 6 premiers mois de sa vie malgré les soins constants de sa mère. Le reste du groupe joue un rôle actif dans l’éducation du petit : les femelles plus âgées montrent aux mères inexpérimentées comment s’y prendre et les oncles des petits s’occupent de la progéniture de leurs sœurs, mais pas de leurs propres rejetons.

Les records :

Les orques sont les mammifères marins les plus rapides, 65km/h.

Une orque a réussi à propulser un phoque hors de l’eau à plus de 25 mètres de hauteur grâce à la force de sa nageoire caudale (la queue).

L’orque est le seul prédateur naturel du grand-requin-blanc mis à part l’homme.

Une femelle orque a atteint les 90 ans, plus vieux que la baleine bleue.