Les Grecs et les Romains connaissaient et craignaient déjà les fantômes.  Pour eux, les spectres étaient des morts qui n'avaient pas reçu les rites funéraires d'usage.

L'écrivain et homme politique Pline le Jeune (Ier s. de notre ère) se pose des questions sur l'existence de ces prétendus fantômes : véritables créatures surnaturelles ou produits de l'imagination et de la peur ?