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Ce fantasme remonte à loin. Déjà, dans les années 80, les innovateurs ne juraient que par la «domotique». Mais pendant 30 ans, nombre d'entreprises se sont cassé les dents sur cette centralisation des besoins domestiques: trop de câbles, interfaces très chères, problèmes de compatibilité entre objets de différents fabricants... Les obstacles ont eu raison des plus ambitieux.

Pour l'édition 2014 de la grand-messe de l'électronique berlinoise, le phénix renaît de ses cendres. La domotique est morte, vive la maison «connectée» ou «intelligente».

Elle est sur le point de devenir «un marché de masse bien réel», assure Lisa Arrowsmith du cabinet spécialisé IHS, notamment grâce à «la montée en puissance du smartphone et de son rôle d'interface capable de contrôler à distance de nombreux appareils, comme des thermostats, des prises électriques connectées ou des systèmes de sécurité».

Signe de l'engouement ambiant, le coréen Samsung a donné vendredi à Berlin une conférence sur «la maison du futur». En quelques images, le fabricant de mobiles a livré sa vision à l'horizon 2020: cuisiner en suivant les instructions d'un hologramme pour la recette, éteindre les lumières oubliées depuis le travail, garder trace de ses séances de sport et se faire coacher à distance... Tout cela au bout des doigts, sur un téléphone intelligent ou une tablette.

«Pour beaucoup, ceci est encore une vision mais le changement est en route, et il arrive à toute vitesse», a promis BK Yoon, un des trois patrons à la tête de Samsung.

Course à l'innovation 

Le groupe coréen s'est offert en août Smart Things, une start-up de Washington spécialisée dans les objets connectés, pour une somme estimée à environ 200 millions de dollars.

En janvier, le géant américain Google avait racheté la start-up Nest Labs, connue pour ses alarmes anti-incendie et ses thermostats intelligents. Le géant de l'Internet n'avait pas hésité à débourser 3,2 milliards de dollars pour la troisième plus grosse acquisition de son histoire.

«L'Internet des choses (les objets connectés, NDLR) est le progrès qui était nécessaire pour que la maison du futur se réalise», explique Annette Zimmermann, analyste du cabinet Gartner.

La bataille est désormais lancée dans le monde du tout sans fil. En 2013, 17 millions de dispositifs domotiques sans fil ont franchi le seuil de nos maisons, selon la société d'analystes ABI Research. Leur nombre devrait dépasser le demi-milliard d'unités d'ici à 2018, d'après ses estimations.

Microsoft tente déjà de coloniser le salon avec sa console de jeux Xbox qui détecte les mouvements et la parole grâce à son système Kinect. Apple a annoncé à l'été Home Kit, une plateforme permettant de centraliser les informations des objets connectés compatibles avec la marque à la pomme, et un espace où les développeurs pourront créer les applications nécessaires.

La plupart des grandes sociétés technologiques travaillent sur ce genre de plateformes car aucun ne souhaite voir son concurrent verrouiller le marché.

«Les problèmes d'interopérabilité et de fragmentation des interfaces sont des questions clés, toutefois, l'industrie avance à grande vitesse pour y répondre», confirme Lisa Arrowsmith.

Protection des données 

«La concurrence est féroce parce que le marché est ouvert. Les consommateurs adoptent de nouveaux produits et ce sont leurs usages qui forment le futur», explique Julien De Preaumont, directeur marketing de Withings, une des pionnières des objets connectés en France. Sa start-up a démarré en proposant une balance intelligente, capable de garder l'historique des poids de son utilisateur.

«Les objets seront de plus en plus connectés, comme lorsqu'ils se sont électrisés. Bientôt, tout cela ne sera même plus un sujet», assure-t-il.

Mais une maison qui collecte des données sur tout ce que fait son hôte pose un problème de confidentialité. «La question de la protection des données va être centrale, d'autant que les législations sont très différentes d'un continent à l'autre», selon Annette Zimmermann.

ROMAIN FONSEGRIVES
Agence France-Presse
BERLIN