Les dix derniers jours du programme se sont partagés entre la visite de Charleston, en Caroline du Sud, et celle de Washington D.C.

Un peu d'histoire ...

L'histoire de Charleston débuta en 1663 avec l'établissement de la première colonie, Charles Town sur la côte. En 1670 la Caroline du Sud fut créée. Au milieu du 18ème siècle la ville devint le centre économique de la région grâce au dynamisme de son port et à ses cultures de coton, de riz et d'indigo.

Au 19ème siècle, la Caroline du Sud fut le premier état à faire sécession en 1860. En 1861 la ville fut le point de départ de la guerre de Sécession lorsque des soldats confédérés tirèrent sur Fort Summer, occupé par des soldats de l'Union, dans le port de Charleston. La ville mit du temps à se relever de la guerre. Les difficultés financières obligèrent la ville à réparer ses bâtiments au lieu de les reconstruire, d'où ce patrimoine architectural étonnant.

AU 20ème siècle, Charleston choisit d'être moins dépendante de l'agriculture et diversifia son économie dans le commerce et l'industrie. Les activités industrielles et portuaires se développèrent de manière fulgurante après la construction d'un arsenal maritime en 1904. Plus tard Charleston put tirer profit des ressources venues de sa base navale, de son industrie pharmaceutique, et du tourisme.

C'est pourquoi Charleston offre aujourd'hui à ses visiteurs un visage à la fois traditionnel et moderne.

Les visites

Un tour guidé des quartiers historiques de Charleston permit de découvrir l'histoire de la ville, plus précisément l'histoire de l'esclavage et celle de la guerre de Sécession.

La visite de l'ancien marché aux esclaves (Old Slave Mart Museum) permit de mieux comprendre l'évolution de l'histoire de l'esclavage à Charleston. L'interdiction du commerce triangulaire en 1808 mena à une demande accrue de main d’œuvre. Le moyen de satisfaire cette demande fut la mise en place d'un marché aux esclaves domestique, à l'intérieur du pays. Charleston devint alors une plateforme d'achat et de revente d'esclaves pour les états du sud. Au cours des 70 ans qui séparèrent la Guerre de Sécession de la signature de la constitution, plus d'un million d'esclaves et leurs descendants esclaves, nés sur le territoire, furent échangés à Charleston.

La rencontre avec Mike Seekings, membre du conseil municipal de Charleston, nous permit de pénétrer dans la salle du conseil municipal de la mairie, construite entre 1800 et 1804.

Nous avons pu visiter une charter school, la Charleston Charter School for Math and Science. Une charter school est une école indépendante mais financée par des fonds publiques qui accueille gratuitement tout élève intéressé par le projet fédérateur de l'école. Bien que plus libre dans son offre éducative, une charter school se doit néanmoins de rendre des comptes concernant la gestion de ses subventions, de son personnel, et la réussite de ses élèves. 

La visite du Avery Research Center for African American History and Culture nous a offert un aperçu des efforts de la communauté afro-américaine pour préserver son histoire et construire son avenir. L'Avery Research Center se trouve sur le site de l'ancien Avery Normal Institute qui, de 1865 à 1954 fut un lieu de formation pour tous les étudiants noirs souhaitant embrasser des carrières professionnelles valorisantes ou accéder à des postes à responsabilités. En 1985 les anciens élèves de l'Institut se sont réunis pour créer ce nouveau centre. Aujourd'hui le centre est un lieu de mémoire où l'on enseigne à la communauté afro-américaine son histoire et sa culture à Charleston et en Caroline du Sud. Cette visite fut l'occasion de rencontrer différents acteurs de la vie locale notamment le Président de la NAACP (the National Association for the Advancement of Colored People) de Charleston, la plus puissante organisation de défense des droits de la communauté noire du pays fondée en 1909. Nous avons également pu assister à un service religieux dans une église baptiste et rencontrer des pasteurs noirs, anciens leaders locaux pour les droits civiques.

Enfin la découverte d'une plantation, la Middleton Place, dont la construction débuta dans les année 1730, permit de se rendre compte du rôle capital joué par l'esclavage dans l'enrichissement de la région, et à une autre échelle, du monde occidental dans son ensemble. C'est en 1924, 60 ans après la fin de la Guerre de Sécession, un incendie destructeur et le tremblement de terre de 1886 ayant réduit le lieu presque à néant, que furent entrepris des travaux de restauration par un descendant du fondateur Henry Middleton. Henry Middleton était un des planteurs les plus riches de Caroline du Sud, possédant jusqu'à 20 plantations (20 000 ha) et 800 esclaves. Il voulait faire de la Middleton Place un lieu de résidence plus qu'une réelle plantation de riz.

L'idée fut donc de rendre au lieu sa grandeur du 18ème siècle. Au fil des restaurations, et depuis la fin des années 1920, le lieu est ouvert au public. Les jardins sont les plus anciens jardins paysagés des Etats-Unis. Afin de protéger ce patrimoine, le lieu a été classé patrimoine historique national en 1972 et une fondation, la Middleton Place Foundation, a été créée en 1974 pour gérer le site.

La troisième semaine fut marquée par la visite inoubliable du Parc National de Yellowstone. Cette visite s'accompagna de cours sur les parcs nationaux américains, sur la protection de l'environnement et de la faune sauvage, plus précisément des loups et des ours.

Les cours

American Culture, American Land (Dr. Bill Borrie) a souligné le lien entre force, beauté, sublime du territoire américain et valeurs de la société américaine. La société tirerait ses idéaux de la force de son territoire. Par exemple la détermination et la persévérance sont des valeurs nécessaires à la survie dans ce milieu naturel parfois hostile.

Climate Change and Ethics (Dr. Dane Scott) a retracé la prise de conscience de la beauté de son territoire par le peuple américain. A partir du XIX ème siècle, la protection de l'environnement deviendra une cause commune, quel que soit le parti au pouvoir. Néanmoins si chacun s'accordait à défendre les mêmes valeurs de respect du milieu naturel, il s'agissait plus de pouvoir tirer profit des occasions de divertissement que ces sites pouvaient offrir. Le concept d'écologie, inexistant au début du XX ème siècle, n'était pas présent dans les textes de lois. Il s'agit donc aujourd'hui de prendre en compte les aspirations nouvelles d'une société en terme de loisirs pour protéger au mieux le milieu naturel. De nouveaux défits en perspective.

An Introduction to African American Studies. Race and Religion in the US (Dr. Tobin Shearer). En amont de la visite de Charleston en Caroline du Sud, Tobin Shearer a abordé les thèmes des préjugés inter-ethniques et a retracé la construction mentale des catégories raciales à travers les âges. Né du contact de l'Europe et du continent africain ce concept a évolué au fil des critères retenus pour le définir. Certains ont ensuite cru bon de confondre différence et inégalité, créant même le mythe d'une "inégalité biologique". Les Etats-Unis ont légiféré pour tenter de rendre ce mythe réel par la lois (période de la Ségrégation) et ainsi justifier une inégalité de traitement entre les êtres. Par exemple jusqu'en 1952, être blanc était un prérequis pour toute demande de citoyenneté américaine.

Les visites

La route pour Yellowstone étant longue, des arrêts furent prévus à Butte et à Bozeman.

Butte

Au début du XXème siècle Butte Hill était connu pour ses mines de cuivre considérées comme "les plus riches sur Terre". Butte était une des plus grandes villes à l'ouest du Mississippi. Sa population très cosmopolite comptait des travailleurs venus d'Europe, de Chine, du Mexique et du Canada. L'exploitation minière a cessé en 1983 pour reprendre partiellement en 1986. Aujourd'hui la ville est en pleine mutation et tente de diversifier son économie dans la recherche énergétique, la médecine, le tourisme et l’environnement. 

Bozeman

Un court arrêt à Bozeman le temps d'un repas nous a permis de découvrir cette ville dynamique fondée par John D. Bozeman en 1864, fondateur du Bozeman Trail, route facilitant la ruée vers l'or. La ville accueil une partie de l'université du Montana et un aéroport international grâce à la proximité du parc de Yellowstone. La beauté des paysages a attiré les grands du cinéma pour le tournage de films comme A River Runs Through It ou The Horse Whisperer et les nombreuses activités de plein air possibles en font une ville attractive. Bozeman a vu sa population augmenter considérablement durant les 40 dernières années.

Yellowstone

Yellowstone fut le premier parc national américain établi en 1872. Le parc se situe sur une gigantesque caldeira d'où un nombre impressionnant de geysers, de bains de boue bouillonnante, et de sources d'eau chaude. Une présentation de la caldeira nous a été faite par Simon Buzzard, intructeur et administrateur dans une organisation à but non lucratif basée à Missoula. Cette organisation, Ecology Project International, se charge d'offrir à des étudiants de lycée la possibilité de mener des stages de terrain pour étudier l'environnement à Yellowstone et en Amérique Centrale.

Les visites de différentes parties du parc furent précédées d'introduction par des spécialistes de la vie sauvage. Dan Tyers, coordinateur dans la gestion des écosystèmes et de la population d'ours à Yellowstone nous a présenté l'évolution des mentalités concernant les ours et comment cette évolution avait modifié la politique de protection des espèces dans le parc durant le siècle dernier.

Rick McIntyre, amoureux des loups, nous a parlé de son engagement auprès des ces animaux depuis 16 ans dans le Yellowstone Wolf Project ainsi que de la vie des meutes de loups qu'il a pu observer récemment.

Nous avons ensuite pu découvrir à pied Norris Geyser Basin, Old Faithful Geyser, the Grand Canyon, Hayden Valley, Mammoth Hot Springs et enfin Grand Prismatic.

Les activités

Le week-end fut l'occasion pour beaucoup de s'initier au rafting sur la Clark Fork River, rivière explorée par Lewis et Clark il y a 200 ans. Les guides nous ont fait traverser les rapides de la Alberton Gorge. Emotions fortes garanties !
Un programme de randonnée dans les environs de Missoula nous permit de nous remettre de nos émotions.

Le campus

Après avoir décollé de Charles de Gaulle à 10h30 et avoir voyagé pendant 18h, j'arrivais enfin à l'aéroport de Missoula, à 17h heure locale. J'avais déjà rencontré Raj, représentant de l'Ile Maurice à l'aéroport de Salt Lake City. Je ne savais pas encore qu'il deviendrait notre photographe préféré. Nous étions attendus par Mel, une des membres de l'équipe qui allait rendre cette expérience inoubliable. Elle nous conduisit immédiatement à notre résidence pour nous installer dans notre chambre.

Le campus se trouve à environ 30mn de marche de Missoula, deuxième ville du Montana, avec 80 000 âmes. Il compte environ 15 000 étudiants et offre un cadre superbe, niché au cœur d'une nature étonnante faites de collines verdoyantes, de rivières et d'étendues sauvages. L'Amérique des grands espaces.

Les visites

La première semaine, "Orientation Week", nous a permis de repérer les lieux clé du campus, salle de cours, bibliothèque, restaurants, résidences étudiantes, ainsi que les acteurs du campus, président de l'université, enseignants, bibliothécaires, policiers, et bien sûr notre équipe d'encadrement.

Une des visites les plus marquantes fut celle de la bibliothèque. La Maureen and Mike Mansfield Library s'étend sur quatre étages et offre un équipement des plus modernes, avec de petites salles d'étude privatiques, des salles dédiées aux travaux de groupes, et bien sûr des salles informatiques en nombre. L'accès à une profusion de ressources en ligne permet à tout chercheur de mener à bien son projet de recherche, malgré l'éloignement des grandes villes universitaires.

La visite la plus marquante de la semaine pour moi fut celle de Sentinel High School.

Nous étions nombreux à être enseignants et attendions donc les visites d'établissement scolaires avec impatience. Sentinel High School est un lycée de 1200 élèves. Il accueille des élèves aux profils professionnels et généraux.

Nous avons d'abord pu participer à une visite guidée du lycée et découvrir le CDI, des salles de classe, puis les terrains de sport à l'extérieur. Nous avons tous été frappés par la grandeur des locaux, notamment des couloirs et des salles de classe. L'équipement informatique et numérique de qualité a suscité l'admiration de tous puisque toutes les salles de classe visitées étaient équipées de vidéo-projecteurs.

L'importance de la pratique sportive montre que les équipes masculines et féminines des lycées participent pour beaucoup à la renommée d'un établissement. L'EPS est vu autrement qu'une matière obligatoire dans l'emploi du temps. Elle se pratique également, et surtout, en dehors du temps de classe. L'identité d'un lycée se construit autour de ses équipes et de sa pratique sportive.

Après la visite du lycée nous avons pu participer à des modules de découverte pédagogique. Deux portaient sur l'enseignement de l'histoire et la refonte récente des programmes d'histoire aux Etats-Unis ainsi que sur les débats qu'elle suscite. Les nouveaux programmes prévoient un enseignement thématique et critique de l'histoire et non plus chronologique et factuel. J'ai pour ma part été agréablement surprise de voir que les élèves sont encouragés à porter un regard critique et sans concession sur le rôle joué par les Etats-Unis dans le monde. Beaucoup d'entre nous pensions que les Américains soutenaient sans réserves les guerres menées par les Etats-Unis. Force a été de constater que ce n'est pas le cas. En revanche je reconnais avoir été surprise par la date tardive de cette réforme comparée à l'évolution de l'enseignement de l'histoire en France.

Le troisème module intitulé English/History block m'a fait découvrir l'idée d'enseignement conjoint de deux matières par deux enseignants sur le même temps de cours. Je parle "d'idée" car, à mon grand regret, je n'en ai pas vu la mise en œuvre avec des élèves. Il s'agissait ici d'enseigner l'histoire et l'anglais (équivalent des Lettres en France) en même temps et dans la même salle pour permettre aux élèves de faire plus facilement le lien entre les deux matières. Cet enseignement est offert chaque année à Sentinel High School. Nous avons pu rencontrer les deux enseignants qui le dispensent. Ils nous ont fait part de leur satisfaction d'enseigner de la sorte mais nous ont également fait part de leurs difficultés et de leurs échecs. La clé du succès réside bien entendu dans la parfaite entente entre les deux enseignants. Cette entente est facilitée si les deux partagent des goûts et des idées communes en matière de pédagogie. Plus qu'un "binôme", on pourrait donc parler de "partenariat" tant la complicité est nécessaire. Ils nous ont également confessé avoir échoué avec d'autres enseignants avant de se trouver. Cet enseignement nécessite donc en amont un échange de pratiques permanent et des observations de classes fréquentes entre enseignants pour trouver son partenaire. Ensuite il faut construire les séquences de l'année ensemble pendant les vacances d'été et parfaitement anticiper chaque séance afin d'offrir l'image d'un cours unique aux élèves et non de plusieurs parties de cours mises bout à bout. On le voit, cet enseignement requiert une motivation réelle et une implication totale dans le projet. Il faut se donner les moyens mais aussi le temps de réussir et accepter l'échec. Les élèves semblent satisfaits de l'expérimentation puisqu'ils sont chaque année plus nombreux à vouloir s'inscrire dans ce cours. Ils déclarent mieux voir l'intérêt d'étudier une matière grâce aux éclaircissements qu'apporte la deuxième matière sur la première (et inversement).

Les cours

"The Ideas that Shape America" (Dr Rob Saldin) nous a permis d'aborder les questions qui sont au cœur de l'identité américaine : liberté, égalité, auto-détermination, individualisme et rêve américain.

"American Cultural Values" (Dr Tobin Shearer) nous a présenté les huit marqueurs clés de la culture américaine : appartenance à une communauté, droit de propriété, religion, liberté de choix, violence, lien entre politique et espace, nourriture, répartition des richesses.

"The role of media and public opinion" (Lee Banville) a démontré le rôle des média, 4ème pouvoir, dans la démocratie américaine des origines à nos jours. A l'origine née pour s'opposer à la domination anglaise et donner une voix au peuple américain, la presse fait face aujourd'hui à des problèmes d'indépendance dans le choix et la manière d'informer le peuple. En effet les organes de presses sont bien souvent entre les mains d'entreprises privées, ce qui laisse songeur quant à la frontière entre intérêts économiques et véracité de l'information. Le peuple est en droit de s'interroger sur le caractère impartial de l'information. Le droit de s'informer correctement est en péril et avec lui le concept de "watchdog" (défenseur d'une cause), si cher à la société américaine.

"Cross cultural conceptions and contexts" (Dr Udo Fluck) fut sans conteste le plus drôle des cours du programme. Dr Udo Fluck nous a fait prendre conscience, avec beaucoup d'humour, des différences de comportement entre les sociétés en terme de relations humaines.

Les activités

Dès le deuxième jour, un cours fut dispensé au Mount View Lodge sur le Salmon Lake dans la Seeley-Swan Valley. Le reste de l'après-midi nous permit de flâner sur les rives du lac et d'admirer la beauté du site avant le dîner avec nos familles hôtes.

Le vendredi après-midi fut consacré à l'art du Montana. Chaque premier vendredi du mois, Missoula organise "First Friday", l'occasion pour le public de découvrir les musées et galeries de peinture ouverts gratuitement tard le soir.

Le samedi matin nous fûmes conviés à la cérémonie de remise des diplômes des élèves de dernière année de Big Sky High School. Trois lycées célébraient cet évènement rassemblant ainsi plus de 800 élèves de dernière année. La cérémonie avait lieu sur le campus dans le centre des expositions, ce qui fut l'occasion de découvrir l'immensité du Adams Center, lieu où se tiennent diverses manifestations sportives, culturelles voire politiques, puisque Barack Obama est venu y faire un discours lors de la course à la présidence de 2008.

Après la cérémonie, le groupe se rendit en ville sur le farmers market, petit marché local pour y découvrir les spécialités de la région.

Le dimanche une activité d'escalade fut organisée afin de souder les membres du groupe.