Incontournable
Après son dépôt, une partie de la matière organique, mélangée aux sédiments, se transforme au cours de son enfouissement.
Niveau expert (pour aller plus loin)
Le devenir de la matière organique
Après le dépôt de sédiments riches en matière organique les uns par dessus les autres des processus biochimiques se produisent.
Des bactéries anaérobies* (il n'y a pas de dioxygène dans ce milieu) vont dégrader la matière organique ; le dioxygène, l'azote, le soufre et le phosphore sont éliminés. On obtient alors des chaînes complexes de carbone et d'hydrogène mélangées aux minéraux des sédiments, c'est le kérogène.
Sous l'effet de l'accumulation des sédiments (quelques mètres ou centaines de mètres par million d'années), l'ensemble s'enfonce et subit une pression et une température croissante (à mesure qu'on s'enfonce dans le sous-sol la température augmente d'environ 3°C tous les 100 m). Les molécules sont sensibles à ces changements de conditions. Elles se brisent et se réorganisent.
Des molécules d'hydrocarbures longues d'une trentaine d'atomes de carbone se transforment avec la profondeur en produits à chaînes plus courtes puis en gaz (au delà de 150°C). Après 9000 m les gaz sont détruits à leur tour.
*anaérobie = qui n'a pas besoin d'O2 pour vivre.
