La rhétorique est un "art", un métier : elle permet aux orateurs, dans les premières sociétés démocratiques de l'antiquité, d'argumenter leur point de vue en public.
Elle se compose traditionnellement de plusieurs parties, qui font chacune l'objet d'une étude particulière :
- l'invention des arguments et des figures,
- la disposition de ces arguments et de ces figures dans un discours construit,
- l'élocution du discours, qui doit capter l'attention,
- la mémoire qui permet à l'orateur de retenir son discours par coeur,
- l'action ou mise en scène de l'orateur devant son public.
La fiche présentée ci-dessous détaille les genres rhétoriques dans lesquels tout discours argumentatif est censé pouvoir s'inscrire en fonction de sa visée.
