Mai 68 à travers la presse.

Texte et choix des documents : Pierre Ramognino, Hubert Duval

Sources : 
Documents de presse : Collection particulière P. Ramognino.

Illustrations du texte : Affiches et sérigraphies tirées du livre : Mai 68, les mouvements étudiants en France et dans le monde, s.d. Geneviève Dreyfus-Armand et Laurent Gervereau, BDIC, 1988.

Une crise étudiante.
La crise de mai 1968 est d’abord une crise de l’université. 

Ce sont les étudiants qui lancent le mouvement de mai dans le contexte d’un vaste mouvement de contestation de l’organisation de la faculté et des études supérieures.
Cette contestation ne naît pas en 1968, mais elle a des causes structurelles profondes dont témoignent ça et là les propos de la presse et le célèbre article de Pierre Viansson-Ponte « La France s’ennuie ».
Le plan de réforme de l’enseignement de 1967, la stagnation des budgets ainsi que les conséquences du baby-boom sur les effectifs étudiants, attisent la crise qui prend forme par des manifestations ponctuelles dès la rentrée universitaire de 1967 et au premier trimestre de 1968 (Journées de grève en novembre, décembre, février). La contestation prend forme dans un mouvement général lié au contexte international (guerre du Vietnam surtout), dont témoignent les « Unes » du Monde.

Le « Mouvement du 22 mars ». 
Il naît au lendemain de l’arrestation de 6 étudiants, membres des comités Vietnam nationaux, à Nanterre, dans cette faculté nouvelle édifiée sur les ruines des derniers bidonvilles de l’Ouest parisien. L’occupation de la tour administrative de Nanterre donne le signal d’un long mois d’agitation étudiante à Nanterre. Mai 68 est en marche… 
Cette agitation amène la fermeture de l’Université de Nanterre, le 2 Mai. Dès lors, l’action se déplace au Quartier Latin et à la Sorbonne.

Barricades au Quartier latin.

Dany Cohn-Bendit, étudiant en Sociologie à Nanterre, appelle les étudiants et les professeurs à faire de la Sorbonne un « nouveau Nanterre ». Le vendredi 3, la Sorbonne est fermée à son tour : les premiers heurts d’envergure ont lieu dans cette nuit du vendredi au samedi et dès le 4 les forces de l’ordre bouclent le Quartier Latin.
Le 6 mai est une journée importante : Les Unes des journaux populaires en marquent la portée. La contestation étudiante parisienne devient un évènement national. La répression policière marque les esprits (+ de 400 arrestations, 600 blessés) et déclenche des mouvements de solidarité à l’étranger. 
Les syndicats étudiants et de l’enseignement supérieur (UNEF et SNESUP, animés par Jacques Sauvageot et Alain Geismar) appuient les étudiants. Pour apaiser les esprits, le Ministre de l’Education Nationale, Alain Peyrefitte décide la réouverture progressive des facultés. Mais l’effet attendu n’est pas produit : au contraire, les étudiants occupent la Sorbonne et le mouvement s’étend à la Province. Le gouvernement donne l’ordre de supprimer les barricades. Cette « nuit des barricades », du 10 au 11, provoque un retournement dans la presse. Les quatre grands quotidiens (Le Figaro, France-Soir, l’Humanité et le Monde) prennent désormais unanimement le parti des étudiants contre la répression, d’autant plus que la presse est empêchée dans son travail : l’ORTF a interdiction de couvrir les évènements. Le mot d’ordre de grève générale est lancé.
Une crise sociale.

La jonction avec le mouvement ouvrier.

Les organisations syndicales prennent le train de Mai 68 en marche. Elles n’ont pas été à l’initiative du mouvement lancé dans les facultés et à plus d’un titre elles s’en méfient. Néanmoins, la durée de la mobilisation et la détermination des étudiants ainsi que le force de la répression les amènent à rejoindre cette grande vague de contestation. Le PCF met en garde les étudiants ainsi que les organisations syndicales (dont la CGT) contre toute « aventure »… Il est d’autant plus méfiant à l’égard des étudiants qu’il refuse toute ingérence au sein de la classe ouvrière qui n’a pas besoin de tuteur.

La plus importante grève générale de l’histoire.

Très vite, la grève s’étend. Les usines sont occupées, le pays paralysé. On compte le 20 mai plus de 9 millions de grévistes. Dans les transports, à l’ORTF, à EDF, dans les banques et les grands magasins, partout, le travail cesse. La révolte étudiante a été le déclencheur d’un élan revendicatif qui retrouve des formes plus traditionnelles. La Sorbonne – Billancourt, même combat ?
Ce mouvement de grande ampleur est en fait dépourvu d’unité. Toutefois, il oblige le pouvoir politique à réagir ; Les accords de Grenelle qui prévoient des hausses de salaires et des droits accrus pour les travailleurs sont une réponse classique à un mouvement qui ne l’est pas.  Au soir de l’accord, le meeting de Charléty, en présence de Pierre Mendès-France, politise la crise. La base désavoue les organisations syndicales et la reprise du travail est lente, en particulier dans les transports et à l’ORTF.
Lorsque L’Humanité peut titrer sur la victoire des travailleurs, nous sommes le 7 juin.
Entre temps, la crise est devenue politique.

La crise politique.

Un pouvoir absent.

En mai 1968, le pouvoir politique semble vacillant et de Gaulle confesse que ce mouvement lui semble « insaisissable ». 
De fait, le pouvoir politique, Président de la République et gouvernement, semble d’abord étrangement absent. Au voyage de Pompidou en Afghanistan (2-11 mai, au cœur de la crise étudiante), succède celui du Général de Gaulle en Roumanie (14-18 mai, en plein coeur de la crise sociale). 
En l’absence de Pompidou, fidèle à sa conception d’un Président au-dessus des contingences politiciennes, de Gaulle reste silencieux. À son retour il s’agace de ce Premier Ministre qui semble être dépositaire de l’autorité et prend les initiatives. Pompidou en effet joue l’apaisement : libération des étudiants, réouverture de la Sorbonne. Le caractère tardif de ces dispositions met le pouvoir en échec. Il n’est plus écouté. C’est au tour du Général de s’absenter quelques jours.  Le pouvoir est décidément absent et ne prend pas la mesure de la crise.
Cela permet à Pierre Mendès-France de demander au pouvoir politique de se retirer (19 mai). 
Pour beaucoup, le moment est décisif, comme l’annonce Combat. 

De Gaulle ébranlé.

Le pouvoir est d’autant plus affaibli que les conséquences de la grève générale ne tardent pas à se faire sentir et montrent l’impuissance ministérielle. Toutefois la riposte politique est double. 
L’ouverture des négociations qui aboutiront au protocole de Grenelle permet à Pompidou de dissocier les acteurs du mouvement. Le refus des accords par la base relativise la portée de cette réponse pragmatique.
De Gaulle, au plan institutionnel,  riposte par l’annonce d’un référendum sur la « rénovation universitaire, sociale et économique ». L’échec de cette intervention du Président, la première depuis le début des évènements, montre à quel point la personne même du Chef de l’Etat est fragilisée. 
Au lieu d’apaiser le mouvement, l’intervention débouche sur une nuit d’émeute, la plus violente de mai. Mais elle a la vertu de réinviter la politique traditionnelle dans le jeu, y-compris à gauche : Mitterrand annonce qu’il sera candidat à la Présidence de la 
République si le non l’emporte et si de Gaulle est amené à démissionner. 
Le lendemain, 29 mai, de Gaulle disparaît. Le Monde titre « de Gaulle se retire à 
Colombey ». 
On apprendra plus tard qu’il s’est rendu à Baden-Baden s’assurer le soutien de l’armée auprès du Général Massu. 

La reprise en main.

A son retour de Baden-Baden et sûr du soutien de l’armée, le général de Gaulle  dissout l’Assemblée nationale, renonce au référendum et une immense manifestation de soutien au général a lieu sur les Champs-Elysées. C’est la reprise en main gaulliste. 
La campagne électorale s’ouvre dans un contexte tendu de reprise difficile du travail et de dissolution des groupes gauchistes. Pour les acteurs principaux du mouvement de Mai, c’est déjà la fin et une occasion révolutionnaire est passée en France. 

Les élections donnent effectivement une large majorité à l’UDR du Général de Gaulle. La gauche est en recul : « Des urnes pleines de peur » titre Combat. La peur du chaos révolutionnaire a triomphé du mouvement de Mai.
Dans les faits et dans la rue, Mai 68 s’achève. Un esprit demeure.