C'est là que les choses se compliquent...

La poésie est un genre littéraire qui résiste aux définitions et il est quasiment impossible de le faire rentrer dans une case aux contours bien délimités. On peut malgré tout essayer de trouver des repères sur cette forme d'écriture en disant que la poésie c'est l'art de travailler le langage, de le faire sortir de sa fonction première, la communication, pour le rendre plus esthétique, plus surprenant. Un poète ne cherche pas nécessairement à raconter une histoire ou à transmettre un message: il utilise les mots pour créer une oeuvre dans laquelle toute son imagination puisse s'exprimer. D'ailleurs, qui de mieux placé qu'un poète, en l'occurrence Raymond Queneau, pour définir la poésie? 

Bien placés,

Bien choisis,

Quelques mots font une poésie, 

Les mots il suffit qu’on les aime,

Pour écrire un poème,

On ne sait pas toujours ce qu’on dit,

Lorsque nait une poésie,

Faut ensuite rechercher le thème,

Pour intituler le poème,

Mais d’autres fois on pleure, on rit,

En écrivant la poésie,

Ca a toujours kékchose d’extrême

Un poème.   

Non, non, il n'y a pas de faute d'orthographe à l'avant-dernier vers, juste une volonté de faire sortir un mot de la routine et de la banalité :-)

1. Poésie en vers, poésie en prose.

La tradition scolaire a tendance à associer poésie et vers et, s'il est vrai qu'une grande partie de la production poétique française opte pour l'écriture versifiée, cet élément ne peut être suffisant pour rendre un texte poétique (pour rappel, il existe des récits ou des pièces de théâtre en vers). Le vers est néanmoins apprécié par les poètes car il permet de rythmer un texte et lorsqu'on y ajoute des rimes, de le faire chanter. La poésie entretient un lien très fort avec la musique. Elle travaille les mots sous tous leurs angles: leur sens, leur orthographe mais aussi leur son. Un poème est un objet littéraire complet qui demande à être vu et entendu.

Il existe donc des poèmes en vers, réguliers ou libres, avec ou sans rimes mais aussi des poèmes en prose. Dans un poème en prose, on retrouve des éléments caractéristiques de l'écriture poétique, comme les images ou la musicalité du texte, bref, tout ce qui permet d'esthétiser le texte.

Attention toutefois à ne pas confondre poème en prose et prose poétique. Un roman peut contenir des passages poétiques (c'est la cas de certaines descriptions particulièrement travaillées par exemple) mais le texte ne sort pas de l'univers narratif. Un poème en prose est un ensemble fini qui se suffit à lui-même.

Pour analyser un texte poétique, il faut donc savoir identifier plusieurs procédés d'écriture: ceux qui permettent de faire chanter la langue (vers, rimes, allitérations, assonances...) et ceux qui permettent à l'auteur de laisser aller son imagination (comparaison, métaphore, personnification...), bref, tout ce qui permet de faire sortir le texte de l'ordinaire.

2. Poésie lyrique, poésie engagée.

On a tendance à associer poésie et expression des sentiments. Il est vrai que les poètes ont souvent écrit sur leurs amours, leurs joies, leurs peines... C'est ce qu'on appelle la poésie lyrique. Aujourd'hui, on parle de lyrisme lorsqu'un auteur évoque ses sentiments personnels.

Toutefois, les poètes se sont aussi intéressés au monde qui les entourait et ne se sont pas gênés pour le critiquer. Ils se sont donné une mission, celle de parler au nom de ceux qui ne le pouvaient pas et de guider les peuples vers un avenir meilleur. Victor Hugo disait que le rôle du poète est de faire "flamboyer l'avenir" (rien que ça ;-) ). Ces poètes sont donc des poètes engagés et on peut en citer quelques uns: Victor Hugo, Louis Aragon, Aimé Césaire... Allez, pour le plaisir, la dernière strophe d'"Ultima Verba", un poème tiré du recueil Les Châtiments de... Victor Hugo (pour changer ;-) ). L'auteur, exilé par celui qu'il appelle "Napoléon le petit" (c'est-à-dire Napoléon III), ne se laisse pas faire:

Si l'on n'est plus que mille, eh bien, j'en suis ! Si même
Ils ne sont plus que cent, je brave encor Sylla ;
S'il en demeure dix, je serai le dixième ;
Et s'il n'en reste qu'un, je serai celui-là !

Au-delà de cette distinction, notez que les poètes ne s'interdisent aucun sujet: tout peut être matière à poésie (que l'on pense à Baudelaire avec sa "Charogne" ou à Ponge avec sa "Cruche") !

Face à un champ si vaste, on peut vite se sentir perdu mais l'avantage c'est qu'il nous offre beaucoup de possibilités d'analyse et de pistes d'interprétation. Donc face à un texte poétique, pas de panique! On prend le texte comme un objet et on le regarde sous toutes ses facettes. Il ne révélera peut-être pas tous ses secrets mais on aura toujours quelque chose à en dire :-)

J'espère avoir été claire, ce qui n'est pas simple lorsqu'on aborde la poésie... Si vous avez des questions, c'est dans les commentaires que ça se passe (ou en salle EG19) :-)